Comprendre le brunissement du thuya
Le thuya (Thuja occidentalis, T. plicata et leurs cultivars) est l’un des conifères de haie les plus plantés en France, mais aussi l’un des plus touchés par les problèmes de brunissement. Un feuillage qui vire au marron n’indique pas forcément une maladie : la cause peut être physiologique, parasitaire, fongique ou mécanique. Un diagnostic précis conditionne l’efficacité du traitement.
Méthode de diagnostic rapide
Avant tout traitement, répondre à ces 5 questions :
- Localisation du brunissement : bases, intérieur de la plante, extrémités des rameaux, ou l’arbre entier ?
- Rythme d’apparition : brutalement en quelques jours, ou progressivement sur plusieurs mois ?
- Répartition sur la haie : quelques thuyas isolés ou toute la haie uniformément ?
- Période d’apparition : printemps, été, automne ou hiver ?
- Présence de symptômes associés : dépôts blancs ou orangés, exsudats résineux, galeries sous l’écorce, odeur particulière ?
Causes naturelles et physiologiques (non-maladies)
Brunissement intérieur automnal : normal
Chaque année en septembre-novembre, les thuyas perdent une partie de leur feuillage intérieur âgé. Ce phénomène naturel de renouvellement affecte exclusivement les rameaux intérieurs et anciens (2–4 ans), jamais les extrémités des rameaux de l’année.
Caractéristiques :
- Marron uniforme sur l’intérieur uniquement
- Rameaux extérieurs restent verts
- Apparition progressive en octobre-novembre
- Disparaît partiellement avec le vent et la taille d’entretien
Action recommandée : aucune si l’aspect extérieur reste vert. Aérer légèrement l’intérieur de la haie au sécateur pour évacuer les vieux rameaux.
Stress hydrique : brunissement par sécheresse
Un arrosage insuffisant pendant les périodes chaudes provoque un dessèchement caractéristique. Contrairement à certaines idées reçues, les thuyas sont sensibles à la sécheresse, surtout les 2 premières années et en haies denses où la compétition racinaire est forte.
Symptômes :
- Rameaux d’abord vert-jaune puis marron en quelques jours
- Commence par les extrémités des branches
- Se concentre d’abord sur les côtés les plus exposés (sud, ouest)
- Progression rapide en période caniculaire
Besoins en eau selon l’âge :
| Âge du thuya | Arrosage en été | Fréquence |
|---|---|---|
| Planté < 1 an | 15–20 L/plant | 2–3 fois/semaine |
| 1–3 ans | 10–15 L/plant | 1–2 fois/semaine |
| > 3 ans en haie dense | 20–30 L/mètre linéaire | 1 fois/semaine si sec |
| > 5 ans isolé | Généralement autonome | Seulement si > 3 semaines sans pluie |
Récupération : un thuya stressé par la sécheresse peut récupérer si le stress n’est pas trop prolongé. Arrosage copieux, paillage 10 cm, engrais potassique (favorise la tolérance au stress). Toutefois, les rameaux déjà marrons ne reverdiront pas.
Brûlures solaires et “coup de froid printanier”
Les brûlures solaires surviennent sur les faces sud et sud-ouest des thuyas exposés, en hiver-début printemps. Le contraste entre un feuillage décongelé par le soleil et des racines encore gelées dans le sol crée un dessèchement rapide des rameaux.
Symptômes : brunissement unilatéral (côté soleil), apparaissant de janvier à mars. Souvent résorbé au printemps avec l’arrosage naturel.
Prévention : protéger les thuyas nouvellement plantés avec un voile d’hivernage pendant leurs 2 premiers hivers.
Maladies fongiques
Pestalotiopsis funerea : nécrose des rameaux
L’un des champignons les plus fréquents sur thuya. Se développe sur des thuyas affaiblis (stress hydrique, gel, blessure de taille).
Symptômes :
- Rameaux qui brunissent progressivement depuis les extrémités
- Apparition de petites pustules noires (pycnides) sur les rameaux morts
- Propagation de rameau en rameau en quelques semaines
- Plus fréquent après un hiver rigoureux ou une sécheresse estivale
Traitement :
- Couper tous les rameaux atteints au sécateur (désinfecté avant et après) jusqu’au bois sain
- Traiter avec un fongicide à base de tébuconazole ou de propiconazole (ex. Prévicur, Aliette WG, Captane)
- Répéter le traitement 2–3 fois à 15 jours d’intervalle
- Améliorer les conditions culturales (arrosage, paillage)
Seiridium cardinale (chancre du cyprès et thuya)
Plus fréquent sur cyprès mais touche aussi les thuyas, surtout Thuja plicata. Entrée par les blessures de taille.
Symptômes :
- Rameaux ou branches entières qui brunissent brutalement
- Présence de chancres déprimés brun foncé sur les branches et le tronc
- Résine orangée suintant des zones infectées
- Évolution possible en taches bleues sous l’écorce (xylème bleu)
Traitement :
- Aucun traitement curatif vraiment efficace sur les zones atteintes
- Couper les parties malades à 20 cm sous la zone infectée (bois sain)
- Désinfecter les outils : solution Javel 10 % ou alcool 70°
- Traitement préventif avec bouillie bordelaise avant et après la taille
Didymascella thujina : brûlure foliaire
Champignon principalement problématique dans les régions à fortes précipitations et en haies très denses où l’aération est insuffisante.
Symptômes :
- Feuilles recouvertes de petits fruits brunâtres (apothécies)
- Brunissement des feuilles en commençant par leur base
- Favorisé par les printemps humides et les hivers doux
Traitement : fongicides cupriques (bouillie bordelaise 2 %) appliqués en mars avant la montée en végétation et en septembre. Aérer la haie par une taille régulière.
Kabatina thujae
Champignon causant une brûlure des jeunes pousses de l’année. Très commun mais souvent confondu avec Pestalotiopsis.
Symptômes :
- Brunissement des pousses de la saison en automne-hiver
- Pousses récentes qui brunissent depuis leur base
- Présence de pycnides noires sur les rameaux atteints
Différence avec Pestalotiopsis : Kabatina attaque les jeunes pousses de l’année, Pestalotiopsis les pousses plus âgées.
Traitement : même protocole que Pestalotiopsis. Priorité à l’aération de la haie et au renforcement hydrique.
Parasites et ravageurs
Tétranyques tisserands (araignées rouges)
Thuja: les araignées rouges (Tetranychus urticae) sont des acariens de 0,3–0,5 mm, invisibles à l’œil nu mais décelables à leurs toiles fines.
Symptômes :
- Feuillage qui vire au grisâtre-bronzé avant de brunir
- Présence de toiles fines entre les rameaux à l’intérieur de la haie
- Développement rapide en conditions chaudes et sèches (juillet-août)
Détection : frapper une branche sur une feuille blanche : les acariens tombent et sont visibles comme des points mobiles.
Traitement :
- Acaricide homologué (ex. Acarigel, Spruzit Insecticide) : 2–3 applications à 7 jours d’intervalle
- Soufre micronisé en poudre mouillable (préventif + curatif faible)
- Lavage au jet d’eau sous pression : mécanique, efficace en préventif
- Favoriser les prédateurs naturels (phytoséiides) en évitant les pesticides systémiques
Stomoxys et pucerons racinaires
Les pucerons racinaires (Cinara spp.) sont des pucerons de grande taille (3–4 mm) qui s’attaquent à la base des rameaux et sur le tronc des jeunes thuyas. Présence de fourmis à la base des thuyas (signe indirect).
Traitement : imidaclopride en granulés systémiques dans le sol (rémanence 3 mois), ou lambda-cyhalothrine en pulvérisation à la base des troncs.
Sésie du thuya (Synanthedon tipuliformis)
Papillon dont la larve creuse des galeries dans le bois des thuyas. Dégâts souvent confondus avec les chancres fongiques.
Symptômes : branches qui brunissent et se cassent facilement, présence de sciure agglomérée (frassat) autour des galeries, surtout visibles en mai-juin.
Traitement : aucun traitement chimique efficace une fois les galeries créées. Couper et détruire les branches atteintes. Prévention par pulvérisation de phéromones sexuelles pour déranger l’accouplement (disponible chez spécialistes).
Phytotoxicité : causes chimiques du brunissement
Désherbants et produits phytosanitaires
Les produits à base de glyphosate, MCPA ou autres herbicides appliqués à proximité des thuyas peuvent provoquer un brunissement des rameaux inférieurs en quelques jours. Les thuyas sont particulièrement sensibles par leur système racinaire superficiel.
Symptômes : brunissement brutal, commence par les rameaux proches du sol, progression vers le haut si exposition prolongée.
Traitement : aucun pour les rameaux déjà atteints. Arrosage copieux pour diluer et drainer le produit dans le sol. Ne plus appliquer à moins de 2 m d’une haie de thuyas.
Sel de déneigement
Le sel (chlorure de sodium ou chlorure de calcium) utilisé sur les allées et voiries provoque des brûlures caractéristiques en hiver-printemps.
Symptômes : brunissement sur les côtés de la haie proches de la voirie, commence en bas et progresse avec la saison.
Traitement : arrosage intensif au printemps pour lessiver le sel. À long terme, remplacer le sel par des produits alternatifs (sable, pouzzolane).
Protocole de traitement selon le diagnostic
| Cause | Traitement immédiat | Traitement complémentaire |
|---|---|---|
| Brunissement automnal naturel | Aucun | Taille d’entretien |
| Sécheresse | Arrosage 20–30 L/m, paillage | Engrais K en septembre |
| Pestalotiopsis / Kabatina | Couper + fongicide tébuconazole | 3 traitements à 15j |
| Seiridium | Couper + bouillie bordelaise | Surveillance, prévention |
| Araignées rouges | Acaricide + jet eau | 2 applications à 7j |
| Sel déneigement | Arrosage lessivage | Bâchage préventif hiver |
| Phytotoxicité herbicide | Arrosage dilution | Changer de produit |
Prévention : réduire les risques à long terme
Taille préventive et aération
Un thuya taillé régulièrement (1–2 fois/an) avec des outils propres présente significativement moins de maladies fongiques qu’un thuya laissé à l’abandon. La taille :
- Améliore la circulation de l’air dans la haie (moins d’humidité stagnante)
- Élimine le vieux bois où s’installent les champignons
- Stimule la végétation jeune plus résistante
Période de taille pour limiter les infections : mai-juin (après floraison des champignons) et septembre (avant les pluies automnales). Éviter de tailler par temps humide.
Fertilisation équilibrée
Un thuya carencé est plus susceptible aux maladies. Programme de fertilisation recommandé :
| Période | Engrais | Dose |
|---|---|---|
| Mars | Engrais conifères (ex. Granuphos NPK 12-5-10) | 60–80 g/m² |
| Juin | Engrais de croissance (azote modéré) | 40 g/m² |
| Septembre | Engrais automnalisation riche en K, P | 60 g/m² |
Éviter les excès d’azote qui fragilisent les tissus et favorisent les attaques fongiques.